Vua bóng tối: Tiểu thuyết của Maaza Mengiste

Một cuốn tiểu thuyết hấp dẫn lấy bối cảnh cuộc xâm lược Ethiopia năm 1935 của Mussolini, Vua bóng tối đưa chúng ta trở lại cuộc xung đột thực sự đầu tiên của Thế chiến thứ hai, làm sáng tỏ những nữ quân nhân bị loại khỏi hồ sơ lịch sử.

Với mối đe dọa từ quân đội của Mussolini đang rình rập, Hirut, cô bé mồ côi gần đây, phải vật lộn để thích nghi với cuộc sống mới với tư cách là người giúp việc trong gia đình của Kidane và vợ anh ta là Aster. Kidane, một sĩ quan trong quân đội của Hoàng đế Haile Selassie, gấp rút huy động những người mạnh nhất của mình trước khi quân Ý xâm lược. Lòng tốt ban đầu của anh dành cho Hirut chuyển thành sự tàn ác khi cô chống lại sự tiến bộ của anh, và Hirut thấy mình rơi vào một thế giới mới của những vụ trộm và vi phạm, sự phản bội và cơn thịnh nộ tột độ. Trong khi đó, đội quân có công nghệ tiên tiến của Mussolini chuẩn bị cho một chiến thắng dễ dàng. Hàng trăm ngàn người Ý, trong số đó có nhiếp ảnh gia người Do Thái Ettore ― hành quân đến Ethiopia để tìm kiếm cuộc phiêu lưu.

Khi chiến tranh bắt đầu một cách nghiêm túc, Hirut, Aster và những người phụ nữ khác mong muốn được làm nhiều việc hơn là chăm sóc những người bị thương và chôn cất người chết. Khi Hoàng đế Haile Selassie phải sống lưu vong và Ethiopia nhanh chóng mất hy vọng, chính Hirut là người đưa ra kế hoạch để duy trì tinh thần. Cô giúp cải trang một người nông dân hiền lành thành hoàng đế và nhanh chóng trở thành người bảo vệ của anh ta, truyền cảm hứng cho những phụ nữ khác cầm vũ khí chống lại người Ý. Nhưng làm sao cô có thể đoán trước được cuộc chiến cá nhân của chính mình khi trở thành tù nhân của một trong những sĩ quan hung ác nhất nước Ý, kẻ sẽ buộc cô phải tạo dáng trước ống kính của Ettore?

Phần tiếp theo là một cuộc khám phá sức mạnh phụ nữ được chế tạo lộng lẫy và không thể chối cãi, với Hirut là giọng nói mãnh liệt, nguyên bản và xuất sắc ở trung tâm. Bằng văn xuôi trữ tình, nóng bỏng, Maaza Mengiste thổi sức sống vào những nhân vật phức tạp ở cả hai bên chiến tuyến, định hình một cuộc khám phá đau lòng, không thể xóa nhòa về ý nghĩa của việc trở thành một người phụ nữ trong chiến tranh.